#2010.02.09 Tuesday
春の気配はまだ遠く。
二月のショッピングモールは、よく効いた暖房のせいで立っているのも辛い。おまけに久しぶりにつけたリボンのカチューシャが穴を開けんばかりに耳の後ろに食い込んでくるものだから、気分は落ち込む一方だ。
なんとなく街に出てみたくなって、わたしは一人電車に揺られた。
初めて使ったヘアアイロンで巻いた髪にはリボンのカチューシャ、赤色チェックのワンピースに暖かいニットのポンチョを着こんで、足元は黒いタイツと編み上げブーツ。メイクまでして、勇み出掛けた。
しかし、街になんて出るものじゃなかった。人の熱気に浮かされ、もまれ、一時間もしない内に帰りの電車に乗り込んだときには、多種多様な香水と煙草のにおいを纏い、やはり食い込んでくるカチューシャにぐったりしていた。
わたしが降りる駅の前には、そこそこ大きなショッピングモールがある。そのまま家まで帰っても良かったが、それもなんだかばつが悪い。特に用事もないままモールに足を踏み入れ・・・・・今に至る。
ショップに並ぶ春の新作。裾がフリルになった、かわいいピンクのワンピースがある。胸を弾ませ手にとるも、先ほどショーウィンドウに映った自分に絶望したことを思いだして、おずおずとハンガーを戻す。わたしにはスカートが似合わない。家で確認した時はバッチリだと思ったのに。街に出ると、足の長いすらっとした美人なお姉さんがそこら中にいて、わたしの姿など、さしずめ無理矢理背伸びした子供のようだった。長く伸ばした髪だって結局、肩まで切ってしまったのだ。女の子らしさとは縁遠いのだろう。さっきから食い込み続けるリボンのカチューシャだって、なんだかとても浮いて見える。情けない。
どんよりした気分で、いっちょ立ち読みでもするかとため息つくわたしの横を、華やかな女の子たちが何やら話をしながら通りすぎる。「アユミねぇ、今年はりょうちゃんにしかチョコあげないのぉ」
そうだ。
来週はバレンタインではないか。わたしは思わずふりかえった。同じ高校の子だ。部活帰りなのだろう。休日にも関わらず制服を着た彼女たちは、わたしの数万倍も輝かしいオーラを放ち、きゃっきゃとチョコを渡す相手について話し合っている。今年のバレンタインデーは日曜日だというのに、いや日曜日だからこそだろうか。特設のチョコレートショップはそのような女の子たちで賑わっている。ほんのりと甘い香り。試食も出来るようだ。うっかり足を運びそうになるが、渡す相手もいないし、自分用に買うだなんてそれこそ悲しすぎる。大人しく本屋さんに行こう。わたしは再び踵を返した。
ぼふっ。
視界が真っ暗になった。
「すみません、大丈夫ですか」
頭の上で心配するような男の人の声がする。
そこで初めて、人にぶつかったことに気づいた。わたしはあわてて顔をあげる。
「ごめんなさいわたしこそ・・・・・っ」
「なんだお前かブス本」
わたしは一瞬言葉に詰まる。それはよく見知った人物だった。
「あ・・・・・三住・・・・・先輩・・・・・」
見上げないと目を合わせることが出来ないくらい背の高いこの人は、一学年上の先輩。三住凌という。フードにファーのついたレザージャケットを羽織った彼は、まるで人目を避けるように帽子を目深に被り、だて眼鏡をかけている。いつもは髪の毛で隠れている耳にピアスが光る。
「くっそ、気づかなかったとはいえブス本に愛想良くしてしまうとは」
「・・・・・楠本です。そしてその言い方はあんまりです。」
「後ろから見たら本当に誰か解らなかったぞ。随分洒落た格好してるな。」
「え」
「似合わねぇけど」
「・・・・・」
三住先輩はけらけらと笑う。端正な顔と甘い声で毒を吐く。そういう人なのだ。
しかし、彼の"そんな"性格を知る者は数少ない。彼は演技派なのだ。わたしはむしろ、知らない方が良いと思うが。
「えぇっと、」
わたしはツッコミを諦めて話題を変える。
「先輩はお買い物ですか？」
「買い物以外にショッピングモールに何しに来るんだよ、バカかお前は」
「・・・・・すみません」
撃沈した。
先輩はわたしのことなどお構い無しに話を続ける。
「お前もう帰りか」
「いえ、これから本屋さんに」
「帰るんだな。送ってやるよ」
「あの、話聞いてました？」
「行くぞブサイク本」
せめて語呂くらい合わせて下さいと力なく呟きながらわたしは先輩を追った。ここで反抗すると後が恐ろしい。三住凌とはそういう人なのだ。
「寒ィ！」
暖房の効きすぎた屋内から一歩出ると、その温度差に戦慄する。先輩は震えながら悪態をついた。徒歩で帰ると言い出したのは自分ではないか。
「寒すぎる。お前ちょっとなんとかしろ。」
「えぇ、それ無茶振りにもほどがありますって」
「カイロの一つや二つ持ってねぇのか」
「無いです」
「信じられねぇそれでも女子高生か」
それは関係ないです、と、わたしは上手く動かない唇で答える。
わたしの家までは、歩いて十五分ほど。先輩はそれからバスに乗るのだろう。
耳の後ろがずきずきと痛む。それでもなぜかカチューシャを外す気にはなれなかった。
わたしと先輩はひたすら歩く。モールの明かりも遠ざかり、カラオケボックスを通りすぎると、その先はぽつぽつ電灯があるだけだ。
「言い忘れてたが」
おもむろに先輩が口を開く。
「はい」
「アイライン落ちてパンダ目になってるぞ」
「えぇ何故それを今・・・・・！」
「化粧もまともに出来ないのかブス本」
「すみません意地張ってリキッドにしたんです。不器用ですみません。あと楠本です。」
ツボに入ったのか、先輩はまたけらけらと笑い出す。
静かな夜空に声が反響する。わたしは、先輩が笑う度に吐き出される白い息をじっと見ていた。
「で、わざわざそんな似合わねぇ格好とへったくそな化粧してモールまで来たのかよ」
「酷いですね。・・・・・最初は京都の方に行ったんですよ」
「何で」
「都会に行きたくなって」
「意味がわからねぇ」
「わたしもです」
わたしは俯いた。
・・・・・何かを期待していたのかもしれない。変わらないわたしと、変わらない日々を変える何か。いつもと違う自分になれば、世界も変わると思ったのだ。その結果がこれだけど。変革なんて意図して起こせるものではないのだ。ああ、今更。
「やっぱりわたしは、どうしてもわたしですね」
「当たり前だろ。お前冗談は存在だけにしろ」
「酷い」
先輩も変わらず毒を吐く。
それから、沈黙が訪れた。
コツコツ、と、わたしのブーツが歩みを進める度やけに大人っぽく響き、恥ずかしくなる。先輩はわたしの姿を見てどう思ったのだろう。似合わない服、慣れないメイク。栗色の髪の毛に埋もれるリボンのカチューシャ。会いたくなかったなんて、今更だった。
「もうすぐバレンタインだろ」
高架線の下に差し掛かった頃、先輩はやたらとつんけんした声で言った。
「はい」
「お前クッキー作れ」
「な、なんで」
わたしは面喰らった。
「なんでも良いだろ。おれが頼んでやってるんだぞ。作れ。」
「そんな、わたしなんかにたからなくたって先輩ならものすごい量もらうじゃないですか・・・・・」
わたしははっとした。
思えばモールですれ違った同じ高校の女の子たちも、先輩にあげるつもりだったのだろう。"りょうちゃん"親しげな響きが頭の中でこだまする。
料理は出来ないわけではないけど、決してうまくもない。誰が好き好んで惨めな思いをするというのか。ああもう、耳の後ろが痛い。
「なのでわたしは謹んで辞退します」
「最近ここでよく不審者が出るの知ってるか」
「は？」
「お前全裸にして置き去りにするぞ」
「な!?鬼ですかあなたは！」
「三住凌の凌は凌辱の凌」
「先輩良いんですかそれで。あんまりですよそれは。」
「嫌なら作れ」
「わ、わかりましたよ」
どうしたものか。わたしは予想外の展開に項垂れる。
先輩はというと随分ご満悦な様子だ。
高架線下も通りすぎ、わたしの家まではあと少し。
「お前のクッキーはあんまり甘くねぇからな」
「え？お作りしたことありましたっけ」
「予想」
「要求ですね」
「毎年どいつもこいつも甘ったるいんだよ。あんなのばっか食ってたらおれは糖尿病になって死ぬぞ」
じゃあクッキーもいらないじゃないですかと呟けば、先輩はギロリと鋭い視線を向け、また何かおぞましいことを口走ろうとしたのでわたしは大人しく謝った。
「わかれば良い」
「自由ですよね先輩は・・・・・」
消えかかって点滅を繰り返す電灯の向こうに、ぼんやりとわたしの家が見える。
結局今日はなんだったのか。わたしは白い息を吐く。
「お前今日の服装と化粧は特別酷いもんだが」
「最後の最後においうちですか。さすがに泣きますよ。」
「そのカチューシャは嫌いじゃない」
何でもずけずけ言う先輩が、その声を珍しく潜めた。
わたしはあっけにとられて先輩を見つめる。先輩は意地でも目を合わせようとはしてくれない。その内に、わたしは自分の顔がものすごく熱くなるのを感じた。
「えっと・・・・・その・・・・・」
やっとの思いで声を絞り出せた時には、"楠本"の表札が目の前にあった。
すると先輩は何かに弾かれたように突然捲し立てる
「お前何か思い違いをしてるようだがお前のことは褒めてねぇぞおれが嫌いじゃないと言ったのはカチューシャであってお前ごときおれにとっては諸々の微生物さんたちにも遠く及ばねぇからな良いか好き嫌いの範疇にすら入ってねぇんだ」
「酷すぎる」
気が済んだのかフンと鼻を鳴らし、先輩は足早に夜道を歩いた。背を向け、ひらひらと手を振りながら「クッキー忘れたら体育館倉庫でレイプして放置してやる」と物騒なことを捨て台詞よろしく吐き捨てた。微生物以下だとかあれだけ言っておきながら。いやそれ以前にわたしの家の前なのに、良いのか。
あれだけ他人の目を気にする人がそこまで余裕を無くしていたのだろうか。わたしのカチューシャについて言及したばっかりに。
先輩の姿が見えなくると、思い出した寒さに震える手でわたしは家の鍵を開けた。「遅かったわねぇ、大丈夫だった？」とのんきにお煎餅をかじる母が出迎える。靴を見たところ父はまだ帰ってきていない。どうやら聞こえていなかったようだ。良かった良かった。自分のせいでもないのに、わたしはほっと胸を撫で下ろす。
「寒かったでしょ、お風呂わいてるから入っちゃいなさい」
「うん、ありがとう」
お煎餅を食べきった母が「ああそうだドラマ、ドラマ」と、居間に戻るのを見届けて、わたしはブーツを脱ぐ。足がむくんでちょっと脱ぎにくい。
シューズケースについた姿見に映るわたし。
・・・・・確かにパンダ目だ。
全体的にくたびれたその中で、なんだか得意気なリボンのカチューシャ。ずきずきと耳の後ろが痛むのは相変わらずで、しかし悪い気はしなかった。わたしはもしかしたらマゾなのかもしれない。自然と緩んだ顔のまま、わたしはまっすぐ浴室に向かった。
明日からは、甘さ控えめのクッキーを作る練習だ。
少しだけ何かが変わった、二月の日のこと。
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